Esta cronología de teorías cosmológicas y descubrimientos es un catálogo cronológico de la evolución de la comprensión humana del cosmos durante más de dos milenios. Las concepciones cosmológicas modernas siguen el desarrollo de la disciplina científica de la cosmología física.
Antes de 1900
Siglo XVI a. C.: los mesopotámicos creen que la tierra es plana y circular, rodeada de un océano cósmico.
Siglo XII a. C.: el Rig-veda (el texto más antiguo de la India) contiene algunos himnos cosmológicos, particularmente el Nasadíia-sukta, que describe el origen del universo, creado desde el Jirania-garbha (‘útero de oro’).
Siglo VI a. C.: el indio Iagñá Valkia describe el ciclo de 95 años que toma la sincronización del Sol y la Luna, aunque cree que ambos giran alrededor de la Tierra.
Siglo IV a. C.: Aristóteles (384-322 a. C.) instituye un sistema geocéntrico, en el cual la Tierra se encontraba inmóvil en el centro mientras a su alrededor giraba el Sol con otros planetas. Esta teoría de la Tierra como centro del universo —que a su vez era considerado finito— perduró por varios siglos.
Siglo III a. C.: el griego Aristarco de Samos (310-230 a. C.) propone el modelo heliocéntrico del sistema solar. Es la primera persona que concibe este planteamiento.
Siglo I a. C.: en los Puranas se sientan las bases de la antigua cosmología hindú, según la cual la Tierra es plana y se encuentra inmóvil rodeada de varios océanos concéntricos. El cielo se encuentra arriba, y los planetas son diferentes que las estrellas. El universo atraviesa tres ciclos que se repiten: creación, destrucción y renacimiento, durando cada ciclo 4,32 millones de años.
Siglo I: el filósofo chino Chi Meng sostiene en el Hsuan Yeh que "las estrellas, el Sol y la Luna flotan en el espacio vacío y el color azul del cielo es aparente", una ilusión óptica.
Siglo II: Ptolomeo (90-170) propone un modelo geocéntrico, según el cual el Sol y los planetas giran en torno a la Tierra.
Siglo VI – Siglo IX: Varios astrónomos proponen un universo heliocéntrico, entre ellos se encuentran el indio Aria Bhata (476-550) y el afgano Albumasar (787-886).
Siglo VI: Juan Filópono (490-566) propone que el tiempo en el universo es finito y discute contra la noción de un universo infinito de la Antigua Grecia.
Siglo IX – Siglo XII: Al-Kindi, Saadia Gaon y Al-Ghazali proponen un universo que tiene un pasado finito y desarrollan dos argumentos lógicos contra la noción de un pasado infinito, concepción que será heredada más adelante por Immanuel Kant.
964: Abd Al-Rahman Al Sufi (Azophi), un astrónomo de origen persa, hace las primeras observaciones de la Galaxia Andrómeda y de la Gran Nube de Magallanes en su Libro de las estrellas fijas, convirtiéndose en las primeras galaxias que fueron observadas desde la Tierra exceptuando a la Vía Láctea.
Siglo XII: En China, los neoconfucianos toman elementos de otras doctrinas, principalmente de los taoístas, para desarrollar su cosmología. El filósofo Zhu Xi ( o Chu Hsi, 朱熹, 1131-1200) establece la teoría del principio universal de la naturaleza, Li y Qi: un caos primordial de materia en movimiento, con nueve esferas de vientos, en donde la materia pesada se concentra y la materia liviana tiende hacia los bordes.
Siglo XIII: Sharaf al-Din al-Tusi proporciona las primeras pruebas empíricas de la rotación de la Tierra sobre su eje.
Siglo XV – siglo XVI: Nilakantha Somayaji y Tycho Brahe proponen un universo en el cual los planetas orbitan alrededor del Sol y este orbita alrededor de la Tierra.
1543: Nicolás Copérnico publica la Teoría heliocéntrica en De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre el movimiento de las esferas celestiales).
1576: Thomas Digges modifica el sistema copernicano eliminando su límite exterior y reemplazando el borde por un espacio sin acotar lleno de estrellas.
1584: Giordano Bruno propone una cosmología no jerárquica, donde el Sistema Solar copernicano no es el centro del Universo, sino más bien, un sistema de estrellas relativamente insignificante, entre una multitud infinita de otros. Es ejecutado por la Santa Inquisición.
1610: Johannes Kepler utiliza el oscuro cielo nocturno para argumentar un Universo finito.
1687: Las Leyes de Newton describen los movimientos a gran escala del Universo.
1720: Edmund Halley lanza una forma primitiva de la Paradoja de Olbers.
1744: Philippe Loys de Chéseaux lanza otra forma primitiva de la Paradoja de Olbers.
1791: Erasmus Darwin escribe la primera descripción de un Universo cíclico de expansión y contracción en su poema The Economy of Vegetation.
1826: Heinrich Olbers formula su Paradoja de Olbers
1848: Edgar Allan Poe ofrece la primera solución a la Paradoja de Olbers en "Eureka", un ensayo que también sugiere la expansión y colapso del Universo.
1900-1949
1905: Albert Einstein publica la Teoría de la Relatividad Especial, diciendo que el espacio y el tiempo no son continuos separados.
1915: Albert Einstein publica la Teoría de la Relatividad General, demostrando que la densidad de energía curva el espacio-tiempo.
1917: Willem de Sitter obtiene una cosmología estática isótropa con una constante cosmológica así como una cosmología de expansión del vacío con una constante cosmológica, llamado el Universo de Sitter.
1922: Vesto Slipher resume sus hallazgos sobre los corrimientos al rojo sistemáticos de las nebulosas en espiral.
1922: Alexander Friedmann encuentra una solución a las Ecuaciones del campo de Einstein que sugieren una expansión general del espacio.
1927: Georges Lemaître discute el evento de creación de un universo en expansión gobernado por las Ecuaciones del campo de Einstein.
1928: Howard Percy Robertson menciona brevemente que las medidas de corrimiento al rojo de Vesto Slipher combinadas con las medidas de brillo de las mismas galaxias indican una relación corrimiento al rojo-distancia.
1929: Edwin Hubble demuestra la relación lineal corrimiento al rojo-distancia y así demuestra la expansión del universo.
1933: Edward Milne nombra y formaliza el principio cosmológico.
1934: Georges Lemaître interpreta la constante cosmológica como debida a la energía del vacío con una inusual ecuación de estado de un fluido perfecto.
1938: Paul Dirac sugiere la hipótesis de los grandes números, en la que la constante gravitacional puede ser pequeña porque disminuye con el tiempo.
1948: Ralph Alpher, Hans Bethe("en ausencia") y George Gamow examinan la síntesis de elementos en un universo en rápida expansión y enfriamiento y sugieren que los elementos fueron producidos por captura rápida de neutrones.
1948: Hermann Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle proponen la Teoría del Estado Estacionario basada en el principio cosmológico perfecto.
1948: George Gamow predice la existencia de la radiación de fondo de microondas considerando el comportamiento de la radiación primigenia en un universo en expansión.
1950 a 1999
1950: Fred Hoyle acuñó con ironía el término "Big Bang".
1961: Robert H. Dicke dice que la vida basada en carbono sólo puede aparecer si la fuerza gravitacional es pequeña, porque es entonces cuando las estrellas se queman. Primera utilización del principio antrópico débil.
1965: Hannes Olof Gösta Alfvén propone el ahora olvidado concepto de ambiplasma para explicar la asimetría bariónica.
1965: Martin Rees y Dennis Sciama analiza los datos cuánticos de las fuentes quasar y descubre que la densidad de los cuásares se incrementan con el corrimiento al rojo.
1965: Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson, astrónomos en los Laboratorios Bell descubrieron la radiación de fondo de microondas de 2.7 K, que les permitió ganar el Premio Nobel de Física en 1978. Robert H. Dicke, Philip James Edwin Peebles, Peter Roll y David Todd Wilkinson lo interpretaron como una reliquia del Big Bang.
1966: Stephen Hawking y George Ellis demuestran que cualquier cosmología relativista general plausible es singular.
1966: Philip James Edwin Peebles demuestra que el Big Bang caliente predice la abundancia correcta de Helio.
1967: Andréi Sájarov presenta los requisitos para la bariogénesis, una asimetría barión-antibarión en el Universo.
1967: John Bahcall, Wal Sargent y Maarten Schmidt miden la división de la estructura fina de las líneas espectrales en 3C191 y por tanto, demostraron que la Constante de estructura fina no varía significantemente con el tiempo.
1968: Brandon Carter especula con que tal vez las constantes fundamentales de la naturaleza tienen que estar dentro de un rango restringido para permitir la emergencia de la vida. Primera utilización del principio antrópico fuerte.
1969: Charles Misner formalmente presenta el problema de horizonte del Big Bang.
1969: Robert H. Dicke formalmente presenta el problema de la monotonía del Big Bang.
1973: Edward Tryon propone que el Universo pueda ser una fluctuación del vacío de la mecánica cuántica a gran escala donde la masa-energía positiva es balanceada por la energía potencial gravitacional negativa.
1974: Robert Wagoner, William Fowler y Fred Hoyle demuestran que el Big Bang caliente predice las abundancias correctas de deuterio y litio.
1976: Alex Shlyakhter utiliza las relaciones de samario del reactor de fisión nuclear natural de Oklo en Gabón para demostrar algunas leyes de la Física que han permanecido invariantes durante más de dos mil millones de años.
1977: Gary Steigman, David Schramm y James Gunn examinan la relación entre la abundancia primigenia de helio y el número de neutrinos y afirman que pueden existir al menos cinco familias de leptones.
1981: Viacheslav Mukhanov y G. Chibisov proponen que las fluctuaciones cuánticas podrían conducir a la estructura a gran escala a un Universo inflacionario.
1981: Alan Guth propone el Universo del Big Bang inflacionario como una posible solución a los problemas del horizonte y la monotonía.
1990: Los resultados preliminares de la misión COBE de la NASA confirman que la radiación de fondo de microondas es un cuerpo negro isótropo con una sorprendente precisión de una parte entre 105, eliminando así la posibilidad de un modelo integrado de luz estelar propuesto por los entusiastas de la teoría del estado estacionario.
Años 1990: Experimentos terrestres de la radiación de fondo de microondas miden el primer pico, determinan que el Universo es geométricamente plano.
1998: Prueba contradictoria para la constante de estructura fina que varía durante el tiempo de vida del Universo es publicada.
1998: Adam Riess, Saul Perlmutter y otros descubren la aceleración cósmica en observaciones de Supernovas Tipo Ia proporcionando la primera prueba para una constante cosmológica no nula.
1999: Las medidas de la radiación de fondo de microondas (de forma más notable por el experimento BOOMERanG ver Mauskopf et al., 1999, Melchiorri et al., 1999, de Bernardis et al. 2000) proporcionan pruebas de oscilaciones (picos) en el espectro de anisotropía angular como se esperaba en el modelo estándar de la cosmología para la formación de estructuras. Estos resultados indican que la geometría del Universo es plana. Junto con los datos de la estructura a gran escala, esto proporciona pruebas complementarias para constantes cosmológicas no nulas.
Desde 2000
2002: El Generador de Imágenes del Fondo Cósmico(o CBI por sus siglas en inglés) de los Observatorios del Llano de Chajnantor en Chile obtiene imágenes de la radiación de fondo de microondas con la mayor resolución (4 arcmin) a la fecha. Logra cubrir y obtener datos del espectro de anisotropías no alcanzados anteriormente (hasta l ~ 3000). Se infiere un leve exceso de potencia al final del espectro (l >2500) que aún no logra explicarse completamente, llamado "exceso-CBI".
2003: El WMAP de la NASA toma más fotografías detalladas del cielo completo de la radiación de fondo de microondas. La imagen se puede interpretar para indicar que el Universo tiene 13.700 millones de años (con un 1 % de error) y confirmar que el Modelo Lambda-CDM y la inflación cósmica son correctas al complementarse con datos del CBI.
2003: La Gran Muralla Sloan es descubierta por John Richard Gott y el croata Mario Jurić.
2004: El CBI de los Observatorios del Llano de Chajnantor de Chile obtiene el primer espectro del modo-E de polarización de la radiación de fondo de microondas.
2006: Los tres años de resultados largo tiempo esperados del WMAP son publicados, confirmando los análisis previos, corrigiendo varios puntos e incluyendo datos de polarización.
2012: El 4 de julio de 2012, el CERN anunció la observación de una nueva partícula «consistente con el bosón de Higgs pero se necesita más tiempo y datos para confirmarlo.
